Een selectie van individuen, objecten of gebeurtenissen uit een grotere populatie die willekeurig wordt gekozen op basis van specifieke criteria, met als doel een representatieve en betrouwbare weergave te geven van de gehele populatie. Deze steekproef is afhankelijk van de beschikbaarheid en bereidheid van de geselecteerde elementen om deel te nemen, waardoor het resultaat mogelijk niet volledig generaliseerbaar is, maar wel inzicht kan bieden in specifieke aspecten of kenmerken van de populatie. Kortom, een contingent steekproef is als een puzzelstukje dat bijdraagt aan het begrijpen van het grotere geheel.