Een zorgvuldig geselecteerde groep individuen uit verschillende delen van een land, die op een evenwichtige en nauwkeurige manier de diverse kenmerken en opvattingen van de gehele bevolking weerspiegelt. Deze steekproef wordt gebruikt om inzicht te krijgen in de algemene opvattingen, gedragingen en trends van een natie, waardoor het mogelijk wordt om betrouwbare conclusies te trekken en beleidsbeslissingen te nemen die de hele bevolking ten goede komen. Het is als een microkosmos van de samenleving, waarin elke individuele stem telt en bijdraagt aan het vormen van een compleet en accuraat beeld van een land.